Eric Underwood

Eric Underwood est un danseur de ballet, acteur et mannequin américano-britannique dont la carrière s’est déployée au sein de certaines des plus prestigieuses compagnies du monde. Il est reconnu non seulement pour son art et sa présence scénique, mais aussi pour son engagement en faveur de la représentation et de l’inclusion dans le milieu de la danse classique.

Né à Washington D.C. et élevé dans le Maryland, Underwood n’a découvert la danse que relativement tard, puisqu’il n’a commencé une formation sérieuse qu’à quatorze ans. Ce qui n’était d’abord qu’un concours de circonstances s’est rapidement transformé en véritable vocation. Son talent naturel lui a valu une bourse pour intégrer la très renommée School of American Ballet à New York, où il a suivi un enseignement intensif avant de se lancer dans une carrière professionnelle.

Il a d’abord dansé avec le Dance Theatre of Harlem, où il a rapidement accédé au rang de Premier danseur, avant de rejoindre l’American Ballet Theatre. En 2006, il traverse l’Atlantique pour intégrer le Royal Ballet de Londres, l’une des compagnies les plus réputées au monde. Promu soliste en 2008, il y demeure jusqu’en 2017. Durant cette période, il crée des rôles pour des chorégraphes majeurs tels que Wayne McGregor (Chroma, Infra, Woolf Works) et Christopher Wheeldon (DGV : Danse à grande vitesse), tout en interprétant un vaste répertoire, classique comme contemporain.

Au-delà de ses accomplissements artistiques, Eric Underwood s’est imposé comme une voix forte en faveur de la diversité dans la danse. L’un des rares danseurs noirs à évoluer au sein de compagnies internationales de premier plan, il a souvent évoqué les difficultés liées à un univers encore dominé par des idéaux esthétiques eurocentrés. Il a notamment attiré l’attention sur l’absence de chaussons de danse adaptés aux carnations plus foncées — une inégalité qui persistait depuis des décennies. Pendant des années, il devait maquiller ses chaussons afin qu’ils se fondent avec sa peau, un procédé à la fois coûteux et fastidieux. Son plaidoyer a conduit la marque Bloch, l’un des leaders du secteur, à concevoir une gamme de chaussons déclinés en plusieurs nuances de peau, permettant désormais aux danseurs du monde entier d’utiliser des accessoires qui leur ressemblent.

Underwood s’investit également pour rendre le ballet plus accessible aux jeunes issus de milieux sous-représentés. À travers des ateliers scolaires, des conférences et divers projets de sensibilisation, il partage son parcours afin d’inspirer la nouvelle génération et de démontrer que la danse classique n’est pas réservée à une élite.

Aujourd’hui, tout en menant de front ses carrières dans la danse, la mode et le cinéma, Eric Underwood continue d’utiliser sa voix et son influence pour bousculer les stéréotypes, élargir la représentation et faire du ballet un art plus inclusif et plus en phase avec le monde contemporain.