Rencontre avec John Neumeier

Photo par: Kiran West

Dans le cadre de sa 45ème édition, le Prix de Lausanne a souhaité rendre hommage au travail du chorégraphe John Neumeier. Le panel de variations contemporaines proposé cette année aux candidats est ainsi exclusivement composé de ses créations.

En reconnaissance de ces nombreuses années de collaboration et pour le dévouement dont John Neumeier fait preuve envers l’éducation des jeunes danseurs, le Prix de Lausanne a le grand plaisir de lui remettre un “Lifetime Achievement Award”.

Le Prix de Lausanne est fier d’offrir une expérience unique à de jeunes danseurs dans le cadre d’un concours de danse classique. Nous sommes curieux de savoir, selon vous, quelle est la place du Prix de Lausanne dans le monde de la danse aujourd’hui, et en quoi il est susceptible d’ impacter la communauté ou la danse en tant qu’art?

Depuis sa création en 1973, le Prix de Lausanne est devenu le concours de danse classique le plus important au monde. Bien qu’une technique rigoureuse doit constituer la base des aptitudes évaluées lors d’un concours de ce type, la virtuosité classique ne devrait pas être l’unique but du Prix. La capacité à mobiliser cette maîtrise technique pour exprimer et projeter des émotions ainsi que que le potentiel individuel doivent plutôt être les critères déterminants pour les jurés qui départagent les élèves. Cet ensemble de valeurs fait du Prix de Lausanne une expérience unique, positive et avec une vraie valeur pour le développement du monde de la danse.

Qu’est-ce que vous souhaiteriez que les élèves retirent du travail sur vos variations, puis de leur interprétation?

Les variations que j’ai créées donnent aux danseurs l’opportunité de se présenter sous diverses manières. Comme les variations doivent être apprises par l’intermédiaire de films, et que la possibilité d’être coaché par mes propres maîtres de ballet est extrêmement limitée, les aspects les plus importants lorsqu’on juge leur interprétation sont l’honnêteté et la part de créativité de chacun. Par honnêteté, j’entends que l’on ne devrait pas seulement essayer d’imiter les incroyables danseurs filmés en train d’exécuter ces solos, mais plutôt tenter de s’approprier la chorégraphie. Chaque candidat doit, grâce à sa technique, sa compréhension du texte chorégraphique, son intuition quant à la signification du solo et ses émotions personnelles, rendre sa performance unique (dans le sens nouvelle, quelque chose qui n’a jamais été vu auparavant).

À quel point pensez-vous qu’une expérience comme le Prix de Lausanne est importante pour les jeunes danseurs ? Pour le futur de la danse ?

Le concours est un équilibre subtil entre un idéal artistique et une aide pratique dans le développement de la carrière des jeunes danseurs grâce aux nombreux prix décernés chaque année. Cependant, ce qui rend le Prix de Lausanne unique est avant tout son dévouement au potentiel plutôt qu’à la virtuosité à un moment donné. Il me semble que le Prix a la responsabilité de soutenir le talent individuel, ainsi que d’encourager les jeunes danseurs à explorer et à refléter les différents aspects de la condition humaine, à évoquer dans leur travail les aspirations et les possibilités les plus nobles du genre humain. A mon avis, c’était le credo d’Elvire et Philippe Braunschweig lorsqu’ils ont créé le Prix il y a 44 ans.

Nous avons demandé à Mavis Staines, membre du Conseil de la Fondation en faveur de l’art chorégraphique, Directrice Artistique du Prix de Lausanne pendant 7 ans (de 2002 à 2008) et Directrice de l’école du Ballet National du Canada de nous en dire plus sur ce choix.

As Artistic Director of the PdL for 7 years (2002 to 2008), why did you choose John’s variations for the Prix?

During my tenure as volunteer ‘Artistic President’, I worked closely with a dynamic Artistic Committee- each of whom also contributed their time and expertise on a volunteer basis. When considering a range of contemporary variations, our research highlighted that John Neumeier was one of the most powerful artistic forces within the international ballet community; and clearly one of a short list of choreographers uniting the Prix de Lausanne’s Partner Companies.

These factors, combined with John’s unwavering support of student dancers, led to the decision to approach John with the request that his choreography serve as the Prix’s official contemporary variations. Not only did John immediately say yes, he also shared an unprecedented number of solo variations and range of repertoire. Mr. Neumeier then went one step further and provided stellar coaches drawn from his own artistic faculty; further evidence of his belief in the Braunschweig’s Prix de Lausanne vision.

How do you think students changed after having been exposed to his work?

Experiencing ‘Rolex standards’ is life altering in the best possible ways. As John Neumeier’s variations reflect these standards, the very act of viewing the 12 solos opened doors of possibility for the participants. Then, when they experienced inspired/inspiring one-on-one coaching in Lausanne, their perception of dance as a powerful language was permanently enhanced. When the participants performed their selected variations, the audience’s response celebrated their newly discovered artistic awareness.